Docent Joanna Töyräänvuori börjar som forskare vid FIME den 1 juni, efter att Nina Maaranen går vidare till Warszawas universitet. Töyräänvuori är docent i forna Mellanöstern vid Helsingfors universitet och docent i kulturhistoria vid Åbo universitet. Han har studerat historien, kulturarvet och litteraturen i den forna Mellanöstern, med särskilt fokus på den sena bronsåldern, då ett internationellt handels- och samarbetsnätverk bildat av flera högt utvecklade civilisationer rådde i östra Medelhavet. Den här eran är intressant eftersom den har lämnat efter sig en mängd skriftliga och materiella bevis, och särskilt för att den föregick den nästan fullständiga kollapsen av denna kooperativa världsordning vid brons- och järnåldersskiftet, säger Töyräänvuori.
Töyräänvuoris specialitet är det ugaritiska språket och kulturen. Ugarit, som ligger vid dagens Syriens kust, var en stor handelsstad under yngre bronsåldern och led fullständig förstörelse när världssystemet kollapsade och försvann helt från världskartan. En mängd litteratur och bildkällor har hittats i stadens ruiner, med vilka Töyräänvuori använder sitt forskningsprojekt för att undersöka klimatförändringarnas konsekvenser för forntida människors vardag. Speciellt kan man observera den variation som förekom i sälar och sälintryck, som var nära besläktade med människors personliga identitet, och dess förhållande till förändringar i miljön. Genom att studera bronsåldersmänniskors attityder, reaktioner och åsikter kan vi undersöka människors reaktioner på en föränderlig miljö, klimatförändringar och ökningen av extrema väderhändelser, säger Töyräänvuori.